قدلا يكون هذا المعدن النفيس هو الأثمن عالمياً ، فاليورانيوم والبلاتين وبعض أنواع الحجارة الكريمة أغلى ثمناً منه، ومع ذلك ظل طوال التاريخ يعتبر أنسب الأشياء لكنز الثروات

يسمى الذهب باللاتينية Aurum (و منها رمزه الكيميائي AU) و هذه الكلمة تعني باللاتينية ( الفجر أو شروق الشمس ).
لقد احتل الذهب بمدلولاته المختلفة صدارة المعادن المعروفة أهمية ، فهو معدن نبيل ونادر وذو بريق ساحر ، وسحر بريقه ليس سر أهميته أمام الكلفة الباهظه لاستخراجه وصعوبة الاستحواذ عليه .

وبأكثر من زاوية يمكن النظر لأهميته ، فبالنسبة الى رجال الاقتصاد فإن الذهب هو قاعدة لاستقرار العملة والتجارة الدولية ومصدر لازدهار الأمم. وللنقاب والباحثين هو كنز لايقدر بثمن ، وللصوص والمجرمين كل شيء رخيص أمامه حتى القتل ، وللنساء زينة تتباهى بها وتحارب بها غريماتها ، وللحكومات القاعدة المتينة التي تؤسس للقوة الاقتصادية
وقد استخدم الذهب عبر العصور في النقود والحلي, ثم أخذ يحدد قيمة النقد في الدول ، ويهدد بانهيارات اقتصادية لأرقى الحضارات ، لكنه الآن يوسع مجال استعمالاته إلى التكنولوجيا الإلكترونية والطبية حيث تم استخدامه في التصنيع ... رغم ندرته وارتفاع ثمنه.
 

الخــواص الفيزيائيــــــــــــــــــة والكيميائيـــــــــــــــة

يتصف الذهب بخواص كيميائية و فيزيائية مميزة.

يعد الذهب عنصراً كيماوياً ينتسب الى المجموعة الاولى في الجدول الدوري (جدول العناصر) ، رمزه الكيميائي( AU ) ويأخذ  الرقم 79 على الجدول الدوري للعناصر بوزن ذري يبلغ 197.2 غ.
.
ينصهــــر الذهـب النقــــي عند درجة حــرارة (حرارة الانصهــار) 1.064.43 م ويغلـــــــي عند درجـة (حرارة الغليـــــــــان ) بيــــــــــن ( 2600 مئوية - 2807 مئوية   ).
وهو معدن غير نشط كيميائياً وبالتالي فهو لا يتأكسد ( لايصدأ )، ولا يتأثر بمعظم الحوامض، ولا يتفاعل إلا مع محاليل معينة مثل الماء الملكي (خليط من حامضي الهيدروكلوريك والنيتريك) أو السيانور.

يعتبر الذهب  من الفلزات القليلة التي تتواجد  في الحالة العنصرية او الحرة في الطبيعة ، ولكن في بعض الحالات القليلة جداً يوجد متحداً مع الفضة او بعض المعادن الفلزية ،وهو معدن اصفر اللون ذو بريق ، يتحمل التآكل ،  وهو موصل ممتاز للحرارة والكهرباء ولا يفوقه في موصليته الحرارية والكهربائية إلا الفضة والنحاس، لكنه يقاوم عوامل الجو بعكس هذين الفلزين، لذا فهو عنصر مثالي في مجال الالكترونيات.
وهو معدن ثقيل ، وأثقل بمرتين تقريباً من الحديد ، بحيث ان مترا مكعبا واحدا من الذهب الخالص يزن اكثر من 20 طنا .

الذهب الصرف ( النقي ) معدن طري وسهل الطرق ، حيث يمكن طرقه و بسطه على شكل صفيحة مساحتها متر مربع و سمكها 0.066 من الميكرومتر ( أو الميكرون و يساوي جزءاً من مليون من المتر) و هذه الصفيحة رقيقة لدرجة تمكن الضوء من اختراقها.، وهو من المعادن اللينه القابله للسحب بحيث يمكن العمل من اونصه واحده من الذهب (31.1جرام ) سلسه يصل طولها الى 8 كيلومترات أو طرقها للحصول على صفيحه رقيقه تكفي لتغطية مساحه 10 قدم مربع ، وبطريقة أخرى يمكن تحويل غرام واحد من الذهب إلى سلك طوله ثلاثة كيلومترات دون أن ينقطع .

وهذه الصفات الفيزيائية جعلته معدناً مفضلاً للصاغة وخبراء المعادن ،  وهذه الخواص ترشحه أيضاً لتطبيقات هامة في مجالات الصناعات الجوية و الفضائية و الالكترونيات و حتى الصيدلة و الطب. غير أن الذهب لايستخدم عملياً في حالته الصرفة بل يمزج مع معادن أخرى بنسب متفاوتة وخصوصاً النحاس لأنه أطرى من أن يستخدم صرفاً.
 

مصادر وجـــــــــــود  الذهــــــــــــــــــــب في الطبيعة

أحـــدث النظريــات العلميـــة تتكهن بــأن الذهب تكــوّن من عناصـــر أخرى,  في النجـــوم المدعوة بالمستعــرات العظمـــى (Super nova)عندما تشكلت مجرتنا ( درب التبانة ) منذ 12 مليار سنة, و إلى ما قبل 5,4 مليارات حين تشكلت شمسنا و مجموعتها من الكواكب. و عندما ولدت أرضنا تراكمت العناصر الثقيلة, كالحديد والنيكل والذهب, في نواتها, بينما شكلت العناصر الخفيفة كالألمنيوم والسلكون والأكسجين قشرة الأرض الرقيقة. ولم تحتفظ هذه القشرة إلا بآثار بسيطة من الذهب: 0.002 غ لكل طن.

ونتيجة العمليات الجيولوجية الحرارية التي عملت على صهر فلزات القشرة الأرضية ونقلها وإعادة توزيعها وبروزها نحو السطح على أطراف الصفائح الأرضية,  تكون الذهب من جراء ترسب هذه الغازات والسوائل المتصاعدة من اسفل سطح الارض خلال تشققات  القشرة الارضيه ، وتركز الذهب بكثرة في الصخور المكونه لهذه القشره  ليرتفع تركيز الذهب في هذه الصخور إلى غرام واحد لكل طن! أو حتى 100 غ للطن كما في الغرب الأمريكي.

وعندما تتفتت الصخور بتأثير عوامل الحت والتجوية, يتحرر الذهب وينتقل مع مياه السيول والأنهار ليتجمع على شكل شذرات (رقائق) رقيقة.  وقد أنتجت هذه العملية أكثر من 60% من احتياطي الذهب العالمي.

وفي الواقع العملي ..يوجد الذهب في الطبيعة إمّا بشكل حر نقي صافي العيار ( بخلاف غيره من المعادن )  في عروق في الصخور أو كمسحوق مع باقي الأتربة حتى في بعض الكهوف أو في مجاري الأنهار مخلوطاً مع دقائق الحصى ، حيث يستخرج من الترسبات الغرينيه وهي جسيمات كبيره تسمى شذرات او حبيبات الذهب وتوجد في قيعان الانهار وهذه الجسيمات جرفتها مياه السطح او مياه الفيضان وحملتها بعيدا عن العرق المعدني وبعض الشذرات كبيرة جدا واكبر الشذرات تم اكتشافها وجدت في موليجول بفكتوريا باستراليا في عام 1869 م والتى استخلص منها 69.92 كجم من الذهب النقي .

وقد يدخل الذهب في  التركيب الاساسي لبعض المركبات الكيميائية المنوعة في الصخور، حيث يكثر وجوده في الحجر نصف النبيل المسمّى " لازورد " ذي اللون الأزرق الغامق والذي يستخدم كحجر نصف كريم أو نصف نبيل كحلي للنساء .
المدهش بالامر ان هناك حوالي مليار طن من الذهب في المحيطات ولكن نظرا لتكلفة استخراجه الباهظة التي تفوق قيمته فقد تم تجاهله ولم يخطر على بال احد قط فكرة الحصول على هذا الذهب الموجود في المحيطات ، ومع التطور وازدياد الحاجة له أصبح ينتج الذهب المحلول من ماء البحر 72 ملغم من الذهب لكل طن مترى .